Pierwsza Mazda 323

Mazda 323 pierwszej generacji, nosząca również nazwę Familia, była w istocie zmodyfikowaną wersją modelu 1000/1300 z pierwszej połowy lat 70., którego korzenie sięgały z kolei sezonu 1963/64. Zaprezentowane w 1977 r. auto odziedziczyło po nim klasyczny układ napędowy z ustawioną wzdłużnie jednostką OHC o głowicy wykonanej ze stopów lekkich i sztywną tylną osią, prowadzoną na wahaczach wzdłużnych i drążku Panharda oraz resorowaną przez sprężyny śrubowe. Można było wybierać pomiędzy dwiema wersjami nadwozia (hatchback 3- lub 5-drzwiowy) i silnika (1,0 i 1,3 dm3). W 1979 r. dołączyła do nich uniwersalna odmiana kombi i wariant 1.4 o ambicjach sportowych. Samochód przy długości 3820 mm i rozstawie osi 2315 mm w praktyce mieścił cztery osoby. Jako jedno z pierwszych japońskich aut był oficjalnie sprowadzany do Polski. W następnym roku miała miejsce premiera całkowicie nowej Familii Fronte (323 FF), w której napęd od usytuowanego poprzecznie silnika trafiał na koła przednie. Jednostki o pojemności 1,1, 1,3 i 1,5 dm3 rozwijały odpowiednio moc 40, 50 i 55 kW (GT – 65 kW, turbo – 74 kW). Niezależne tylne zawieszenie składało się teraz z wahaczy poprzecznych i podłużnych oraz sprężyn śrubowych, z przodu pozostały kolumny McPhersona. Ślimakowa przekładnia kierownicza została zastąpiona przez zębatkową Zbiornik paliwa przeniesiono zza kół tylnych w bezpieczniejsze miejsce przed tylną osią W przestronniejszym wnętrzu mogło swobodnie podróżować pięcioro pasażerów. Gamę wariantów nadwoziowych poszerzono o czterodrzwiowego sedana, natomiast kombi zachowało stary kształt i rozwiązania techniczne aż do 1985 r., kiedy to, po wyprodukowaniu ponad 2 min egezmplarzy Familii Fronte, zadebiutowała Mazda 323 trzeciej serii. Obok modyfikacji karoserii i kabiny wprowadzono wówczas silnik 1,6 o mocy 77 kW z wtryskiem paliwa i wałkiem rozrządu napędzanym paskiem (a nie łańcuchem), jednostkę DOHC 16V turbo (103 kW) oraz diesla 1.7. W ramach współpracy z Fordem, lansującym wówczas swą koncepcję „samochodu światowego”, model 323 sprzedawano w Australii, Oceanu i Azji Południowo-wschodniej jako Ford Laser/ Meteor. W 1989 r. zadebiutowała czwarta generacja, której przedstawicielem był m.in. charakterystyczny hatchback z chowanymi reflektorami a la coupe. Kombi, tradycyjnie, pozostało niezmienione.