Budowa i zasada działania hamulca tarczowego

Siła wywierana przez kierowcę na pedał, zwielokrotniona przez urządzenie wspomagające, powoduje wytworzenie w pompie ciśnienia płynu hydraulicznego, dociskającego za pośrednictwem tłoczków klocki z okładzinami ciernymi do obracającej się wraz z kołem tarczy. Tarczę odlewa się z żeliwa szarego. Jest ona elementem decydującym o pewności działania hamulca, toteż podlega drobiazgowej kontroli podczas produkcji. Oprócz tarcz jednolitych spotyka się tarcze z chłodzeniem wewnętrznym – użebrowane, z promieniowymi kanałami odprowadzającymi ciepło i z osiowymi otworami wentylacyjnymi. W samochodach sportowych tarcze mogą być wykonane z materiałów ceramicznych (np. Porsche) lub węglowych (bolidy F1). W hamulcach z nieruchomą obudową zacisku tłoczki (dwa lub cztery) działają na tarczę niezależnie z obu stron. Rozwiązanie takie jest skuteczne, ale kosztowne, zajmuje także dużo miejsca. Popularyzacja zawieszeń przednich o ujemnym promieniu zataczania spowodowała rozwój konstrukcji z ruchomym jarzmem, a od lat 70. z ruchomą („pływającą”) obudową zacisku. Mają one bardziej zwartą budowę. Mieszczą się w kołach o małej średnicy, są łatwe w produkcji i konserwacji. Tłoczek (tłoczki) zacisku jest usytuowany po wewnętrznej stronie tarczy hamulcowej, a jego ruch wymusza przesuw obudowy na skutek siły reakcji.
Okładziny cierne, których najistotniejsze parametry stanowią wysoki, możliwie niezależny od temperatury współczynnik tarcia i duża odporność na ścieranie, wykonuje się z mieszanki kłaczków lub proszku metalicznego z wypełniaczem z żywicy syntetycznej. Przyszłość hamulców to z jednej strony nowe, szybsze sposoby ich uruchamiania, np. na drodze elektrycznej, z drugiej zaś dalszy wzrost skuteczności, np. poprzez zastąpienie dotychczasowej tarczy pierścieniem, z którym współpracują klocki o walcowych powierzchniach roboczych. Obydwa rozwiązania pozostają na razie w fazie intensywnych prób. W droższych samochodach (np. Audi) stosuje się natomiast hamulce tarczowe z zaciskiem wewnętrznym, o większym promieniu działania i wyższej skuteczności.