System PAX

Od dawna trwają próby stworzenia ogumienia odpornego na uszkodzenia w stopniu umożliwiającym kontynuację jazdy pomimo awarii. Rozwiązanie takie umożliwiłoby wyeliminowanie koła zapasowego, ciężkiego, zajmującego cenne miejsce w bagażniku i wymagającego od kierowcy siły fizycznej i pewnych umiejętności podczas jego wymiany. Konieczna byłaby przy tym unifikacja i standaryzacja przez poszczególnych producentów takich elementów, jak opona i obręcz, czyli stworzenie spójnej, jednolitej koncepcji. Dotychczasowe pomysły nie spełniały tego warunku, albo zbyt głęboko ingerując w konstrukcję koła, albo stanowiąc w gruncie rzeczy półśrodek, w rodzaju np. preparatów wprowadzanych przez zawór i uszczelniających ogumienie po napompowaniu do żądanego ciśnienia. Szansę na przełom może przynieść opracowany przez Michelina, a udoskonalany i wprowadzany do produkcji seryjnej we współpracy z Pirellim (ogumienie do pojazdów sportowych) i Goodyearem/Dunlopem (technologia wytwarzania EMT oraz patent na urządzenie monitorujące ciśnienie w oponie) system o nazwie PAX.
BUDOWA I ZASADA DZIAŁANIA
Idea systemu PAX polega na osadzeniu opony na obręczy w taki sposób, że pełni ono funkcję mechanicznej blokady, chroniącej stopkę przed zsunięciem się. Dzięki temu realizuje się podstawowy wymóg, stawiany takim rozwiązaniom, pozwalający na zachowanie panowania nad pojazdem i kontynuowanie podróży pomimo „złapania gumy”. Płaska obręcz ma budowę specjalną, jest wprawdzie jednolita, ale jej zewnętrzna średnica osadzenia różni się od wewnętrznej. Umożliwia to montaż w środku elastycznej poliuretanowej wkładki, na której utrzymuje się opona po ujściu z niej powietrza wskutek przebicia. Podczas normalnej eksploatacji obciążenie pojazdu powoduje samowzmocnienie blokady. Po uszkodzeniu i spadku ciśnienia, nawet do zera, wkładka, na której opiera się wówczas obręcz powoduje nieznaczne obniżenie oporów toczenia i czyni możliwą dalszą jazdę na dystansie do 200 km i z prędkością poniżej 80 km/h, przy pełnym obciążeniu. Czujnik ciśnienia informuje kierowcę o stanie ogumienia, co z jednej strony pozwala na wczesne wykrycie awarii, a z drugiej – w razie jej zaistnienia – na zorientowanie się użytkownika w sytuacji i udanie się do serwisu, który dokona naprawy. System PAX działa bowiem na tyle sprawnie, że można nawet nie odczuć zmiany w zachowaniu się samochodu, ale ze względów bezpieczeństwa konieczne jest zmniejszenie prędkości.
System PAX daje konstruktorom znaczną swobodę w kształtowaniu przestrzeni użytecznej pojazdu, dzięki zmniejszeniu średnicy kompletnego koła. Z kolei wewnątrz obręczy jest więcej miejsca na montaż skuteczniejszych hamulców. Nie ma przeszkód w stosowaniu ogumienia o różnych rozmiarach na przedniej i tylnej osi. Ograniczone (nawet o 20%) opory toczenia wpływają na redukcję zużycia paliwa i strat energii wskutek nagrzewania się opony, co pośrednio chroni środowisko naturalne i przedłuża trwałość ogumienia.